Tra i più rilevanti interpreti della ricerca fotografica in Italia del secondo Novecento, dalla fine degli anni Sessanta ha sviluppato una complessa produzione che spazia dalla grafica al disegno, alla fotografia, alle installazioni. Il suo lavoro ha investigato la natura del linguaggio visivo per mezzo della fotografia, come pretesto opposto al concetto di veridicità del reale.

Anche grazie alle competenze acquisite al Corso Superiore di Industrial Design di Venezia, sarà tra i primi in Italia della sua generazione ad analizzare la percezione visiva e la forma del pensiero artistico e fenomenico attraverso la ricerca fotografica, per poi confrontarsi, negli anni Settanta, con l’esperienza sul campo in Basilicata, prima a Tricarico e poi a Matera per oltre vent’anni.

Dalla fine di quel decennio si dedica inoltre all’insegnamento come attività di esperienza creativa condivisa, parte integrante del suo lavoro d’autore, nella convinzione che l’opera d’arte possa generarsi da un processo sociale ed essere dispositivo formale che, a sua volta, crea relazioni tra le persone.

Nel 1968 e 1969 tra Roma e Parigi collabora con la Galleria l’Attico ed entra in contatto con Pascali, Mattiacci, Patella e Kounellis, realizzando una serie di performance urbane con due nastri fotografici di contenuto sociale e aderenti all’idea del teatro di strada. Nel 1974 alcune sue fotografie sono acquisite dal Moma di New York e nel 1975 pubblica la ricerca Matera immagini e documenti e nel 1979 il libro Misurazioni, a conclusione di due anni di lavoro in un laboratorio-scuola da lui ideato per la Regione Basilicata.

Dopo aver diretto dal 1991 al 2000 l’Accademia Carrara di Belle Arti di Bergamo,  riprende poi il suo lavoro d’autore. Varie le tematiche e le sperimentazioni: slittamenti di senso, variazioni, coincidenze e luoghi dell’arte intesi come site specific interni alle città.

Nel 2004 si tiene alla GAM, Galleria d’arte Moderna e Contemporanea di Torino, la sua prima mostra antologica Le case della Fotografia, 1966-2003 a cura di Piergiovanni Castagnoli. Ha partecipato ad alcune edizioni della Biennale di Venezia, tra cui nel 1993 Muri di carta, fotografia e paesaggio dopo le avanguardie.

La cura - 2010

Il lavoro, composto da dieci scatti, è stato realizzato nel Laboratorio di restauro dell’allora Soprintendenza per i Beni Artistici della Basilicata come site specific della mostra Mario Cresci Forse Fotografia. Attraverso l’Umano. La mostra, allestita in Palazzo Lanfranchi, ultimo segmento di un complesso progetto espositivo organizzato in tre luoghi della cultura italiana per presentare l’indagine su tre differenti aspetti della ricerca creativa dell’artista ligure: Attraverso l’arte, a Bologna nella Pinacoteca Nazionale; Attraverso la traccia a Roma presso l’Istituto Nazionale per la grafica e Attraverso l’Umano a Matera in Palazzo Lanfranchi.

Mario Cresci, fotografo e grafico, ha vissuto e operato in Basilicata dalla fine degli anni Sessanta agli ultimi anni Ottanta. Vent’anni dopo il distacco da questa città l'artista ritorna a Matera e, nel Museo Nazionale d’Arte Medievale e Moderna della Basilicata a Palazzo Lanfranchi, rilegge all’insegna dell’Umano le opere d’arte esposte, ma anche quelle conservate nei depositi e nel laboratorio di restauro, e riannoda in questi luoghi, deputati all’umanissima ‘cura’ delle opere, i fili della sua complessa ricerca artistica. 

Cresci affronta le sue riflessioni sull’arte e sul restauro, che gli derivano dall’esperienza maturata, anche a contatto con gli artisti contemporanei, fin dagli inizi degli anni Settanta, e dalla capacità di riflettere sul linguaggio fotografico e sulle sue potenzialità espressive. Il percorso richiama inevitabilmente lo spartiacque del terremoto del 1980, la ragione dei depositi e della nascita del grande laboratorio di restauro ‘luogo deputato all’umanissima cura delle opere’, in cui vengono realizzati i dieci scatti del progetto fotografico, site specific della mostra, a rappresentare l'impegno in difesa della cultura, del patrimonio e dei beni comuni.